Alle wielstellen van de Spaanse hogesnelheidstrein die zondag bij Córdoba ontspoorde, blijken beschadigd te zijn. Opvallend is dat dezelfde slijtage ook is aangetroffen bij treinen die kort vóór het ongeval over hetzelfde traject reden. Wat de schade precies heeft veroorzaakt, is vooralsnog onduidelijk.
Volgens verklaringen van transportminister Óscar Puente, geciteerd door onder meer La Razón, beperkt de schade zich niet tot de twee achterste rijtuigen die daadwerkelijk van de rails liepen. Ook rijtuigen die tijdens het incident op het spoor bleven, vertonen beschadigingen aan de draaistellen – de constructies waarin wielen en assen zijn ondergebracht.
Het ongeval vond zondag plaats toen de achterste delen van een hogesnelheidstrein ontspoorden en vervolgens in botsing kwamen met een tegemoetkomende trein. Die trein ontspoorde eveneens. Inmiddels staat het dodental op 43 slachtoffers.
Onderzoek heeft aangetoond dat twee tot drie treinen die binnen een uur vóór het ongeval passeerden, vergelijkbare schade laten zien. Bij treinen die eerder over het traject reden, zijn deze afwijkingen niet aangetroffen. Dat tijdsvenster speelt nu een centrale rol in het onderzoek.
De bevindingen geven onderzoekers nieuwe aanknopingspunten, maar leiden nog niet tot duidelijke conclusies. Minister Puente schetste twee mogelijke verklaringen: een defect of beschadiging aan het spoor zelf, of een object dat tijdelijk op het spoor heeft gelegen en meerdere treinen heeft geraakt. Hij benadrukte dat beide scenario’s nog openliggen.
Een opmerkelijk detail is dat de schade bij een van de passerende treinen aan de linkerzijde is vastgesteld, terwijl bij de ontspoorde trein juist de rechterkant is aangetast. Wat dit verschil betekent, wordt nog onderzocht.
Eerder werd een beschadigde las in het spoor genoemd als mogelijke oorzaak. Het is echter nog onzeker of die schade de ontsporing heeft veroorzaakt, of juist het gevolg is van de ontsporing zelf.
Woensdag werd daarnaast bekend dat een losgeraakt draaistel ongeveer 300 meter verderop is aangetroffen. Onderzoekers laten dit onderdeel voorlopig ongemoeid, omdat het mogelijk cruciale informatie bevat over het verloop van het ongeval.
Ook verscheen er een geluidsfragment van de machinist van de ontspoorde trein in Spaanse media. Daarop is te horen hoe hij na het tot stilstand brengen van zijn trein de verkeersleiding verzoekt al het treinverkeer stil te leggen. Hij had gezien dat rijtuigen op het tegenoverliggende spoor terecht waren gekomen en probeerde een aanrijding te voorkomen.
Op dat moment wist hij nog niet dat de botsing al had plaatsgevonden. De getroffen tegenligger lag verderop, buiten zijn zicht, in een donker gebied.
Naast de tientallen dodelijke slachtoffers worden nog ongeveer 45 mensen vermist. Van de circa 120 gewonden verblijven er nog zo’n 30 in het ziekenhuis. Het onderzoek naar de oorzaak van de ramp is in volle gang.
